2026.06.15　 【#羽雛シオン生誕祭2026】殻の安寧

　誕生日は、毎年家族にちゃんと祝わってもらってきた方だと思う。
　だから僕は、毎年誕生日が楽しみだ。

　今年だって、パパとママはあらかじめ、スケジュールを僕のために空けてくれてたし、僕もこの日は特別ってことで、学校を休んで、家族でとっても幸せな時間を過ごした。

　美味しい食事、ワクワクする体験、そして素敵なプレゼント。
　あぁ良かったな、幸せだなぁ、なんて良い日だったんだろう……と、思いながらパパとママを港まで見送って、カナメさんと帰路について、それで僕の誕生日祝いは終わったと思ってた。

　けど。
　帰宅したタイミングで、カナメさんが不意に口を開いた。

「坊ちゃん、実は私からも、ささやかですがプレゼントがございまして。よければ、受け取っていただけませんか」
「えっ？　ホントに！？　えっ、ずっと渡すの待ってくれてたの！？」
「家族水入らずの時間を、楽しんでいただきたかったので」
「カナメさん……」

　気遣いに感謝しそうになった瞬間、カナメさんがにこりと微笑んだ。

「それに、外で渡すには少々難しい品なので」
「……え？」

　急にイヤな予感がした。
　少なくとも、新しい自転車とか。サバイバルセットとか、そういう、僕が普通に嬉しくて役に立つなぁと思うもの……じゃ、絶対ない。

　普通にしてるときのカナメさんは普通に頼れる大人だ。
　だけど、ニコニコな笑顔から何が飛び出してくるか、皆目見当がつかない。

「では坊ちゃん……。お誕生日おめでとうございます」

　そう言ってカナメさんが手渡したのは、一抱えはある大きな箱だった。
　丁寧にラッピングがされているけど、十中八九、市販品じゃない。

「あ、ありがとう……えっと……」
「壊れやすいので、お気をつけくださいね」
「え、あ、うん……」

　そっと下ろして、包みをほどいていく。

「これ……って……？」

　中から出てきたのは、よく冷やされた、巨大な卵だった。

「えーっっっっと？？？」
「恐竜の卵……」
「えっ！？」
「というのは流石に冗談で、ダチョウの卵です」
「だ、ダチョウ！？！？！？！？」
「申し訳ありません。本当は、草食恐竜の卵ぐらいご用意したかったのですが」
「いやいや、ダチョウも十分どうかしてるっていうか、えっ、えっ！？」

　ダチョウってあのダチョウ？
　足が速くておめめぱっちりの、あの鳥？？？

　という僕の困惑を読み取ったように、カナメさんはニッコリ微笑む。

「はい、足の速い鳥のダチョウです。目元なんか大変かわいらしいですよね」
「えーっと、えっと、えっとこれ、えーーーっっと」

　完全にキャパを超えていた。
　僕はまだまだ器が小さい男なのだと、誕生日にここまで実感させられるとは思わなかった。

「あぁ、使い方を教えておりませんでしたね」
　と、カナメさんは卵をひょいと抱え、僕に左右から両手で掴ませた。
　そして、神妙に僕を見た。

「坊ちゃんは、猫派ですか？」
「えっ、えぇえ……？　うーん……もちろん猫もすっごい可愛いと思うけど、犬の方が好きかなぁ……」
「朝食はご飯派ですね？」
「うん、ご飯好き」

　カナメさんはぽんと軽く卵に触れた。

「こうやって両手で持って、相手の質問に答えるんです。嘘をつくと、勝手に割れてしまう……と、海外ドラマで紹介されておりまして」
「えっ……じゃあこれ、嘘発見器なの！？」
「まぁ、ソースがフィクションなので、半ばジョークのようなものですが……」

　カナメさんの目が、きゅっ、と細められる。
　まるで標的を品定めする捕食者のように。

「では、最後の質問です」

「──坊ちゃんは、本当に……冒険をなさりたいのですか？」
「えっ……？」
「あなたの望みは、探検ではなく冒険で間違いないのかと、お伺いしているんです」

「……えっと……」

「探検は、探り検（しら）べることが目的です。知識を得られる。知見を得られる。恵みの多いものでしょう。その課程において、コストとしてのリスクを伴うかもしれませんが、目的地はポジティブな成長です」

　ですが、と、カナメさんは言葉を続けた。

「冒険は違います。危険を冒（おか）すこと……リスクへ踏み込むことこそが、その目的なのです。得られるものはただの危険、目的地などどこにもない。安寧をあえて捨て、崖から身を躍らせる……。その瞬間のアドレナリンこそが、冒険の本質だと、私は考えます」

　丁寧に違いを教えてくれるカナメさんの目には、感情はほとんどなかった。
　さっきまでのにこやかさすら、もう無い。
　ただ冷静に、静かに、カナメさんは僕を見ていた。

　それで、理解する。

「問います、坊ちゃん」

　今の彼は、僕の従者じゃない。
　僕が、仕えるにふさわしい主人かどうか品定めする、門前の、ただの他人だ。

「あなたは、冒険を望むのですか？」

　答えを考えるより先に、口が動いた。

「当たり前だろ」

──だって、今更問われるまでもない。

「ただ生きるだけの人生じゃ、俺が、生まれた意味ないじゃん」

　カナメさんは、束の間、目を見開いていた。

「坊ちゃん……」

　それから、ひどく嬉しそうに笑った。

「……ありがとうございます。……それが聴けて、何より嬉しい」

　その笑顔に、いつもの、大人をしてる時のカナメさんが戻ってきたのだと、ホッとする。

「っていうか重いよこれ、いつまで持ってれば良いの？」
「あぁ、失礼いたしました。せっかくですから坊ちゃんのお好きなシフォンケーキでもお作りしましょう。寝る前のデザートには間に合うかと思いますよ」
「ホント？　今日食べすぎじゃない？」
「では、明日になさいます？」
「……ううん、やっぱ今夜食べる」
「かしこまりました」

　カナメさんは卵を抱えて台所に向かう。

　そのあとを、ついていく。
　カナメさんは、金槌とボウルを用意して、卵を割ろうとしていた。

「ねぇ、カナメさん」
「はい」
「カナメさんは……スリルのためなら、俺のこと見放せる人？」

　カナメさんは、にこりと微笑んだ。

「まさか、とんでもございません」

　答えた弾みに、卵が割れた。

著：佐久田 葉
イラスト：青猫